Twitter rimuove gli account in India sotto pressione da Modi

NUOVA DELHI – Twitter ha tenuto duro quando il governo indiano ha chiesto la scorsa settimana che la piattaforma dei social media eliminasse centinaia di account che hanno criticato il governo per la sua condotta durante proteste di contadini arrabbiati.

Mercoledì, sotto la minaccia di prigione per i suoi dipendenti locali, Twitter ha ceduto.

La società, con sede a San Francisco, ha dichiarato di aver bloccato in modo permanente oltre 500 account e di aver spostato un numero imprecisato di altri dalla vista in India dopo che il governo li ha accusati di fare commenti incendiari su Narendra Modi, il primo ministro del paese. Twitter ha affermato di aver agito dopo che il governo ha emesso un avviso di non conformità, una mossa che secondo gli esperti potrebbe mettere i dipendenti locali dell’azienda in pericolo di trascorrere fino a sette anni in custodia.

In un post sul blog pubblicato mercoledì, Twitter ha detto che non stava intraprendendo alcuna azione sugli account che appartenevano a organizzazioni dei media, giornalisti, attivisti o politici, dicendo che non credeva che gli ordini di bloccarli “siano coerenti con la legge indiana”. Ha anche detto che stava esplorando le sue opzioni ai sensi delle leggi locali e aveva richiesto un incontro con un alto funzionario del governo.

“Rimaniamo impegnati a salvaguardare lo stato di salute delle conversazioni che si verificano su Twitter”, ha affermato, “e crediamo fermamente che i tweet dovrebbero scorrere”.

Il conflitto in fase di preparazione in India offre un esempio particolarmente evidente della sfida di Twitter i suoi principi autoproclamati sostenere la libertà di parola. La piattaforma è stata catturata in un dibattito sempre più intenso sull’enorme ruolo dei social media in politica e sulla crescente domanda in molti paesi di domare tale influenza.

Negli Stati Uniti, il mese scorso Twitter è stato al centro dello scontro permanentemente sospeso il racconto di Donald J. Trump, l’ex presidente, per incoraggiare le proteste a Washington, DC, è diventato violento. In tal caso, esso ha esercitato il suo diritto secondo le leggi statunitensi che danno alle piattaforme sociali la capacità di controllare la parola sui propri servizi.

Ma in India, Twitter sta bloccando gli account su richiesta del governo. Controllato dal partito Bharatiya Janata di Modi, il governo indiano è diventato sempre più aggressivo nel soffocare il dissenso. Ha arrestato attivisti e giornalisti e ha esercitato pressioni sulle organizzazioni dei media affinché aderissero alla sua linea. Ha anche tagliato l’accesso a Internet mobile nelle aree problematiche.

In mezzo a una crescente rivalità con la Cina, il governo indiano ha bloccato una serie di app di proprietà di aziende cinesi, incluso TikTok, la breve rete di condivisione video nota per i suoi video di adolescenti e adolescenti che ballano.

Il governo ha anche preso una posizione più dura contro i suoi critici sui social media. Secondo la legge indiana, i dirigenti indiani di Twitter potrebbero rischiare fino a sette anni di carcere e una multa se l’azienda non si attiene agli ordini del governo di rimuovere i contenuti che considera sovversivi o una minaccia per l’ordine pubblico e la sicurezza nazionale.

La magistratura del paese si è sempre più schierata con il governo, consegnando al signor Modi una serie di vittorie politiche, affermano avvocati e attivisti per i diritti umani. Nel novembre 2019, la Corte Suprema indiana ha stabilito a favore degli indù in una disputa vecchia di decenni su un luogo sacro ad Ayodhya contestata dai musulmani. Ha anche rinviato le restrizioni di revoca su Internet e sul movimento nel la regione contesa di Jammu e Kashmir a un comitato gestito dal governo.

I gruppi per i diritti digitali affermano che la pressione del governo su Twitter equivale alla censura.

“Il potere utilizzato per vietare le app per smartphone è lo stesso che viene utilizzato per indirizzare Twitter a rimuovere account e ordinare la chiusura di Internet”, ha affermato Apar Gupta, direttore esecutivo della Internet Freedom Foundation.

L’India è un mercato potenzialmente in grande crescita per le società Internet globali, con i suoi 1,3 miliardi di persone, l’ampliamento dell’accesso a Internet e l’aspirazione alla classe media. La mano più forte del governo negli affari complica le prospettive.

Secondo un’azienda, il paese è al quinto posto in termini di richieste di rimozione di contenuti da parte di Twitter relazione sulla trasparenza, dopo Giappone, Russia, Corea del Sud e Turchia. Il paese ha inviato quasi 5.500 richieste legali, comprese ordinanze del tribunale, per bloccare i contenuti. Ha inoltre inviato circa 5.900 richieste di accesso alle informazioni personali degli utenti tra gennaio 2012 e giugno 2020.

Quel coinvolgimento è emerso lo scorso anno quando un importante avvocato di interesse pubblico, Prashant Bhushan, ha scritto tweet criticando il ruolo della Corte Suprema indiana nell’erosione delle libertà nel paese. Twitter ha rimosso i tweet in questione. Avvocati e difensori dei diritti digitali hanno affermato all’epoca che la società aveva stabilito uno standard legale pericoloso. Twitter ha detto di aver rimosso i tweet del signor Bhushan in conformità con le direttive legali.

I contadini indiani che protestano hanno aperto un nuovo fronte negli sforzi del governo per domare i social media.

Il signor Modi è stato bloccato in una disputa lunga mesi con il agricoltori del paese sulle leggi agricole del suo governo favorevoli al mercato. Agricoltori, molti da lo stato del Punjab nel nord-ovest del paese, hanno allestito un campo nelle zone intorno alla capitale, Nuova Delhi. Alla fine di gennaio, le proteste sono diventate violente dopo che i contadini sono entrati in città – molti su trattori – e in alcuni luoghi si sono scontrati con la polizia.

La scorsa settimana, il governo del signor Modi ha chiesto a Twitter di rimuovere oltre 1.000 account aggiuntivi relativi alle proteste. Ha affermato che molti erano gestiti da simpatizzanti stranieri del movimento Khalistan, uno sforzo che era stato più attivo nei decenni precedenti e che richiedeva membri della religione sikh staccarsi e formare il proprio paese. Alcuni erano sostenuti dal Pakistan, il vicino acerrimo rivale dell’India, ha affermato il governo.

Twitter inizialmente ha sospeso alcuni degli account la scorsa settimana, incluso l’account di The Caravan, una rivista di narrativa che ha seguito da vicino le manifestazioni. Successivamente ha ripristinato i conti dopo aver informato il governo che considerava i contenuti accettabili per la libertà di parola.

La condotta del governo indiano ha ottenuto l’attenzione globale la scorsa settimana quando la cantante pop Rihanna ritwittato un articolo sui funzionari che bloccano l’accesso a Internet a parti di Nuova Delhi durante le proteste degli agricoltori. Anche Greta Thunberg, l’attivista ambientale twittato sulle proteste e ha condiviso un collegamento a quello che ha definito un kit di strumenti, che includeva punti di discussione a sostegno dei manifestanti, nonché informazioni su come unirsi ad altri con sentimenti simili. I sostenitori del signor Modi hanno sequestrato il collegamento, dicendo che mostrava che forze esterne stavano sostenendo gli agricoltori.

Sempre mercoledì, il governo indiano sembrava voler dimostrare a Twitter che l’azienda ha bisogno del paese più che il contrario. Il Ministero dell’elettronica e della tecnologia dell’informazione, il braccio governativo che ha esercitato pressioni su Twitter per rimuovere materiale, ha pubblicato la sua risposta al post sul blog di Twitter su un servizio concorrente in India chiamato Koo.

Mercoledì sera era in corso un incontro virtuale tra dirigenti di Twitter e funzionari del governo.

Devdutta Mukhopadhyay, un avvocato che si occupa di questioni di libertà di parola in India, ha detto che Twitter sta camminando su un “delicato equilibrio”.

“Per le aziende, è un doppio vincolo”, ha detto la signora Mukhopadhyay. “Vogliono che i loro servizi siano disponibili nel paese, ma non vogliono nemmeno essere complici della censura che non aderisce agli standard internazionali sui diritti umani in virtù del fatto di essere arbitraria o sproporzionata”.

Ha detto che Twitter dovrebbe respingere e “usare il suo potere per mostrare la stessa quantità di coraggio che ha fatto quando ha bloccato l’account di Donald Trump”.

“Non dovrebbero lasciarlo andare solo perché è un paese in via di sviluppo”.

Mujib Mashal ha contribuito alla segnalazione.